Cam, eritilmiş silikat minerallerinin soğutulmasıyla oluşan sert, saydam bir malzemedir. İlk cam üretimi M.Ö. 3500’lü yıllarda Mısır’da gerçekleşmiştir. Cam, çeşitli amaçlar için kullanılmaktadır; örneğin, pencere camı, gözlük camı, içecek bardakları, aynalar, cam kaplar, otomobil camları, cep telefonu ekranları vb.
Cam, kırılgan bir malzeme olarak bilinir. Bunun nedeni, camın moleküler yapısının sert ama düzensiz olmasıdır. Bu düzensiz yapı, camın dayanıklılığını azaltır ve darbe veya çatlak gibi bir zayıf noktaya maruz kaldığında kolayca kırılmasına neden olabilir.
Camın hammaddesi silis (SiO2) olarak bilinen doğal kaynaklardan (kuvars kumu, feldspat vb.) veya soda külü (Na2CO3) ve kireçtaşı (CaCO3) gibi kimyasal bileşenlerden yapılır. Bu malzemeler birleştirildikten sonra yüksek sıcaklıklarda eritilir ve daha sonra özel şekillendirme işlemleriyle istenen form verilir.
Camın hammaddeleri, ekonomik olarak yaygın ve ucuz olduğu için cam üretimi için idealdir. Camın özellikleri, hammaddelerinin bileşimine bağlıdır ve istenen özellikler için farklı hammaddeler kullanılabilir. Örneğin, camın renkli olması için camın eritilmesi sırasında farklı mineraller eklenir.